Maitake (Grifola frondosa): proprietà, benefici e controindicazioni

Maitake è il nome giapponese della Grifola frondosa, un fungo dell’ordine delle Polyporales. In giapponese mai vuol dire danza e take fungo: il fungo che danza. In Cina lo chiamano “fiore grigio dell’albero”, in Nord America hen-of-the-woods, la gallina dei boschi, per il cespo fatto di tanti cappelli sovrapposti. Cresce intorno ai ceppi e alla base dei tronchi di latifoglie e si raccoglie giovane, quando è ancora tenero; il Giappone lo coltiva dalla metà degli anni ’80, soprattutto in sacchi di substrato^[1].

Maitake frondosa, grifola, maitake: è lo stesso fungo

Quando cerchi “maitake frondosa” o “grifola frondosa maitake” parli sempre dello stesso fungo. Sulle etichette trovi di solito il nome latino e la parte usata: il corpo fruttifero, cioè il fungo vero e proprio, oppure il micelio, l’intreccio di filamenti che lo genera. La stessa domanda conta anche per il cordyceps e per il chaga.

Un dettaglio utile per capire le dosi: il maitake fresco è fatto per lo più d’acqua, dall’83 al 96 % del peso, quindi 100 g di fungo fresco diventano da 4 a 17 g una volta essiccato^[1].

Sul peso secco, il maitake è composto per una quota tra il 70 e l’80 % da carboidrati e tra il 13 e il 21 % da proteine, con pochi grassi. Porta fibre, minerali come potassio, fosforo e magnesio e vitamina D2. Il gusto dolce e umami viene dal trealosio e da due amminoacidi, l’acido glutammico e l’acido aspartico^[1].

Beta-glucani: quanti ce ne sono davvero

I beta-glucani sono zuccheri complessi della parete del fungo. Nel maitake i polisaccaridi solubili in acqua sono il 3,8 % del peso secco, e solo il 13,2 % di questi è un beta-glucano di tipo (1→3, 1→6)^[1]. Per questo “polvere di maitake” in etichetta dice poco: il dato utile è la percentuale di beta-glucani misurata, quando il produttore la dichiara.

La frazione D (D-fraction)

La frazione D è un complesso di beta-glucani legati a proteine (circa il 30 %), descritto per la prima volta nel 1988 dal gruppo giapponese di Nanba ed estratto con acqua calda dal corpo fruttifero; la sua versione purificata si chiama frazione MD^[1]. “D-fraction” in etichetta indica quindi un estratto preciso, non il fungo intero macinato, e le attività descritte per queste frazioni vengono soprattutto da prove in laboratorio e su animali.

Una revisione sistematica del 2009 concludeva che mancavano studi sistematici sulla sicurezza e sull’efficacia del maitake nell’uomo, nonostante la sua popolarità negli integratori^[2]. Gli studi clinici più noti sono stati condotti su persone malate, con estratti liquidi dosati in mg per chilo di peso: dicono poco su chi beve una tazza al mattino, e li ritrovi nelle controindicazioni.

Due studi del 2026 su persone sane

Nel 2026 un gruppo giapponese ha pubblicato due studi randomizzati, in doppio cieco contro placebo, con pane arricchito di maitake. Nel primo, su giovani dai 18 ai 20 anni e su adulti dai 40 agli 85 anni seguiti per 11 o 18 settimane, il numero di episodi respiratori non è cambiato rispetto al placebo; qualche differenza su singoli sintomi è comparsa solo con uno dei due ceppi di maitake^[3].

Nel secondo, 47 persone sane con più di 60 anni hanno mangiato per 18 settimane pane preparato con 50 g di maitake. Con il ceppo Y10M il punteggio di un test cognitivo (MoCA-J) è risultato migliore rispetto al placebo, con il ceppo C5304 no^[4]. Sono studi legati a un ceppo preciso, il secondo su poche persone, e firmati in parte dal reparto ricerca di un’azienda privata giapponese: interessanti, ma insufficienti per promettere un effetto a chi compra un integratore.

E l’intestino?

I polisaccaridi del maitake sono stati studiati sul microbiota di ratti e topi, non dell’uomo: oggi non c’è un beneficio intestinale dimostrato da raccontarti. Più semplicemente, il maitake porta fibre alla dieta, come gli altri funghi.

Se invece cerchi un caffè ai funghi per cambiare la tazza del mattino, la nostra prima scelta resta Brainstoorm di Mush N Go: niente maitake, ma lion’s mane, cordyceps e chaga da corpo fruttifero a 1 000 mg l’uno, a 0,71 € a tazza con il codice LMC15.

Le cautele che seguono riguardano soprattutto gli estratti concentrati. Il Ministero della Salute ricorda che “naturale” non significa privo di rischi e che chi segue una terapia deve parlarne con il medico prima di prendere un integratore^[5].

Glicemia e farmaci ipoglicemizzanti

Già nel 2001 una lettera scientifica segnalava un possibile effetto ipoglicemizzante del maitake in persone con diabete di tipo 2^[6]. Il dato è debole, ma basta per una regola semplice: se prendi farmaci che abbassano la glicemia, non aggiungere un estratto di maitake senza averne parlato con il medico, perché gli effetti potrebbero sommarsi.

Warfarin e anticoagulanti

È stato pubblicato il caso di una persona in terapia con warfarin il cui INR, il valore che misura la coagulazione, è salito dopo l’aggiunta di un estratto di maitake^[7]. Un solo caso non dimostra un’interazione regolare, ma con un farmaco così delicato chiedi prima al medico e, se inizi, fai controllare l’INR.

Effetti indesiderati osservati

In uno studio di fase I/II su 34 donne in postmenopausa che avevano concluso i trattamenti per un tumore al seno, l’estratto è stato preso per tre settimane. Due partecipanti si sono ritirate per effetti lievi (nausea e gonfiore alle articolazioni, eruzione cutanea e prurito). Gli autori hanno visto alcuni parametri immunitari salire e altri scendere a seconda della dose, e invitano chi è in trattamento a non dare per scontato l’effetto di questi estratti^[8].

Allergie, gravidanza e allattamento

Tra le muffe presenti nell’aria e i funghi che mangiamo esistono reazioni allergiche crociate, con sintomi che vanno dalla bocca alla pelle fino, nei casi gravi, all’anafilassi^[9]. Se hai già reagito a funghi commestibili o sei allergico alle muffe, il maitake non fa eccezione. In gravidanza e allattamento chiedi al medico prima di qualunque integratore, maitake compreso^[5].

Le due strade non si escludono, ma non sono la stessa cosa. In cucina mangi il fungo intero, con fibre, proteine e sapore, nella quantità di un contorno. Un integratore ti dà un estratto concentrato, spesso ottenuto con acqua calda, il metodo più usato per estrarre i polisaccaridi del maitake^[1].

Come cucinarlo

Dividi il cespo a mano in ciuffi, elimina la base più dura e cuocilo in padella con poco olio finché i bordi diventano croccanti. Funziona bene anche al forno, nel risotto e nel brodo. Come gli altri funghi, va mangiato cotto.

Quando assumerlo

Nessuno studio ha mostrato un orario migliore degli altri. Per un integratore segui la dose dell’etichetta, senza superarla, e prendilo ai pasti se hai lo stomaco sensibile. In un caffè ai funghi il momento lo decide la caffeina: con gli 8 mg di Clearly Not Coffee va bene anche il pomeriggio, con prodotti più carichi meglio la mattina.

Shiitake, reishi e maitake finiscono spesso nello stesso flacone, e molti cercano i tre nomi insieme: tre funghi ricchi di beta-glucani, ognuno con una struttura un po’ diversa. Le prove, però, sono sottili.

Lo studio più citato su questa combinazione è stato fatto in laboratorio. Ricercatori australiani hanno misurato beta e alfa-glucani in nove preparati commerciali dei tre funghi, poi hanno unito tre estratti e osservato su macrofagi umani in coltura un effetto sinergico sulla produzione di alcune citochine^[10]. Lo studio è stato finanziato da un’azienda che vende una formula con questi tre funghi e ha portato a una domanda di brevetto: è un dato in provetta, non una prova sulle persone. Non abbiamo trovato studi clinici sull’uomo con la combinazione.

Come leggere un prodotto con tre funghi

• Mg per fungo: un “complesso da 500 mg” può contenere quasi solo uno dei tre.
• Parte e beta-glucani: corpo fruttifero o micelio, e una percentuale misurata.
• Il reishi ha cautele proprie con farmaci e coagulazione: parlane con il medico prima di iniziare.

Nessuno dei sei prodotti del nostro comparativo contiene shiitake. Il più vicino all’idea è Clearly Not Coffee, che unisce maitake e reishi ad altri tre funghi.

Tra i sei prodotti del nostro comparativo dei caffè ai funghi, solo due dichiarano il maitake in etichetta, con dosi molto diverse. Se il mushroom coffee ti è nuovo, parti dalla nostra guida al mushroom coffee in Italia.

Clearly Not Coffee: 500 mg di maitake

Clearly Not Coffee mette cinque funghi a 500 mg ciascuno, tra cui il maitake da corpo fruttifero. È una bevanda al cacao con 8 mg di caffeina, che prende il posto del momento del caffè più che del suo gusto: 22,95 € con il codice LMC (-10 %) per 30 porzioni. Nella formula c’è anche il reishi, da considerare se prendi farmaci.

French Mush Boost: 100 mg in una formula a cinque funghi

Il Boost Cicoria di French Mush affianca 100 mg di maitake ad altri quattro funghi, per 680 mg di estratti a porzione, su una base di cicoria biologica con guaranà. È certificato biologico e costa 21,51 € con il codice LMC per 20 porzioni. Il confronto completo con il nostro n. 1 è nella pagina French Mush o Brainstoorm.

Brainstoorm: niente maitake, e lo diciamo chiaramente

Brainstoorm di Mush N Go, la nostra prima scelta del nostro comparativo, non contiene maitake. Punta su tre funghi, lion’s mane, cordyceps e chaga, 1 000 mg l’uno e solo da corpi fruttiferi, su una base di cacao o di cicoria tostata. Se cerchi proprio il maitake, scegli Clearly; se vuoi la dose di funghi più alta per tazza al prezzo più basso del comparativo, Brainstoorm resta la nostra prima scelta.