Cordyceps: cos'è, a cosa serve, benefici e controindicazioni

Con il nome cordyceps si indicano diversi funghi che vivono a spese di insetti: le spore germinano su una larva o su una pupa, il fungo la colonizza dall’interno e poi spunta all’esterno con un corpo fruttifero allungato, bruno o arancione secondo la specie. In Cina il cordyceps selvatico è un rimedio tradizionale molto apprezzato, chiamato “verme d’inverno, erba d’estate”^[1].

La classificazione è cambiata nel tempo. Il fungo selvatico della regione himalayana oggi si chiama Ophiocordyceps sinensis^[2]. Sulle etichette, però, trovi quasi sempre Cordyceps sinensis. Il Cordyceps militaris è un’altra specie, che si coltiva. Il fungo delle formiche di The Last of Us, Ophiocordyceps unilateralis, è un’altra specie ancora, diversa da quelle degli integratori.

Proprietà: cosa contiene

Una revisione sul genere Cordyceps elenca nucleosidi, steroli, flavonoidi, peptidi ciclici e composti fenolici^[3]. Tra i nucleosidi c’è la cordicepina, la molecola più citata. Un’analisi di laboratorio l’ha trovata abbondante nel Cordyceps militaris coltivato, presente in quantità molto basse nel sinensis selvatico e non rilevabile nel sinensis coltivato^[4]. Per questo la specie scritta in etichetta non è un dettaglio: due prodotti chiamati entrambi cordyceps possono avere una composizione molto diversa.

Il cordyceps sinensis selvatico cresce ad alta quota, su larve di falena sepolte nel terreno. È diventato una delle merci biologiche più preziose al mondo e la sua produzione è in calo per la raccolta eccessiva e il riscaldamento climatico^[2]. Proprio perché è raro, si producono per fermentazione ceppi di micelio isolati dal fungo selvatico, venduti come prodotti salutistici, e si usa il Cordyceps militaris come sostituto^[1].

Il cordyceps militaris è la specie che si presta meglio alla coltivazione: si ottengono corpi fruttiferi veri senza raccolta in montagna. Nell’analisi citata sopra, il militaris coltivato conteneva in media circa 2,3 mg di cordicepina per grammo, mentre nel sinensis selvatico la cordicepina era scarsissima^[4]. È il motivo per cui il militaris è oggi la fonte principale di cordicepina.

Il cordyceps viene venduto soprattutto per energia, resistenza e sport. Gli studi sull’uomo su questi temi esistono, ma sono pochi e piccoli. Una revisione del 2026 sul Cordyceps militaris ha trovato appena cinque studi d’intervento, con 321 partecipanti in tutto tra 16 e 35 anni, dosi da 1 a 12 g al giorno e durate da 1 a 16 settimane: alcuni risultati erano favorevoli, ma nel complesso incoerenti^[5].

Uno studio favorevole

Su 28 giovani adulti, 4 g al giorno di una miscela di funghi contenente Cordyceps militaris non hanno dato differenze significative nell’analisi principale dopo una settimana. Al controllo delle tre settimane, sui 10 volontari rimasti, il consumo massimo di ossigeno (VO2max) è aumentato nel gruppo cordyceps e non nel placebo^[6]. Attenzione: era una miscela, non cordyceps puro.

Uno studio negativo

Su 22 ciclisti allenati, 3 g al giorno di Cordyceps sinensis Cs-4 per cinque settimane non hanno cambiato né la capacità aerobica né il tempo in una prova a cronometro^[7].

Due studi, due risultati opposti: prodotto diverso, specie diversa, persone diverse. È il quadro tipico del cordyceps, e il motivo per cui non ha senso comprarlo aspettandosi un effetto garantito.

Molti siti attribuiscono al cordyceps una lunga lista di benefici. Quasi tutta viene da studi in provetta o su animali: una revisione sul genere Cordyceps riporta effetti antiossidanti, sui lipidi del sangue, sulla fatica e sul sistema immunitario osservati in studi preclinici^[3]. Sono piste di ricerca, non risultati sull’uomo.

• Resistenza e sport: pochi studi piccoli, con risultati contraddittori.
• Energia e stanchezza: dati soprattutto su animali.
• Sessualità e testosterone: non ci sono prove sufficienti nell’uomo.
• Intestino e microbiota: gli studi che abbiamo trovato sono su animali.

Quello che si può dire con onestà: nell’uomo il cordyceps è stato studiato quasi solo sulla prestazione fisica, con risultati misti. Il resto, per ora, va considerato non dimostrato. Diffida quindi di chi elenca dieci benefici in una riga: più la lista è lunga, meno è probabile che ogni voce abbia una fonte solida.

Chi cerca “cordyceps uomo” spesso ha letto promesse su libido e testosterone. La fama afrodisiaca del cordyceps nasce dalla tradizione e da studi preclinici^{[1, 3]}: nell’uomo non ci sono prove sufficienti su sessualità o ormoni, e nessuno degli studi clinici che abbiamo letto misura questi aspetti.

Gli studi con adulti riguardano soprattutto la prestazione fisica. Il risultato negativo più citato viene proprio da ciclisti maschi allenati^[7]. Su persone più avanti con gli anni c’è un piccolo studio pilota: in 20 adulti sani tra 50 e 75 anni, 1 g al giorno di Cs-4, in tre capsule da 333 mg, assunto per 12 settimane è stato associato a un aumento del 10,5% della soglia metabolica durante lo sforzo, senza cambiamenti del VO2max^[8].

In sintesi, per un adulto sano il cordyceps resta una prova personale, non una soluzione. Se cerchi un effetto su libido o ormoni, la persona giusta a cui chiedere è il medico, non l’etichetta di un integratore.

Gli studi sul militaris nell’uomo sono durati da 1 a 16 settimane^[5]: non dicono nulla sull’uso per anni. Per questo le controindicazioni del cordyceps sono soprattutto regole di prudenza.

• Anticoagulanti e antiaggreganti: in laboratorio la cordicepina ha ridotto l’aggregazione delle piastrine umane^[9]. Se prendi farmaci che rendono il sangue più fluido o hai un intervento in programma, chiedi prima al medico.
• Immunosoppressori e malattie autoimmuni: una revisione descrive il cordyceps come attivo sul sistema immunitario^[3]. In questi casi serve il parere del medico.
• Farmaci per il diabete: studi preclinici riportano effetti sulla glicemia, ma nell’uomo non ci sono prove sufficienti. Meglio parlarne con il medico prima di aggiungere il cordyceps.
• Gravidanza e allattamento: mancano dati sull’uomo, quindi meglio evitare.
• Allergie note ai funghi: leggi tutta l’etichetta e interrompi se compaiono prurito, eruzioni o altri sintomi insoliti.

Se dopo l’assunzione compaiono disturbi di stomaco, nausea o un sonno peggiore, sospendi e chiedi consiglio. Nelle miscele, poi, il fungo non è mai solo: caffeina, piante e dolcificanti contano quanto il cordyceps. Per caffeina, stomaco e farmaci trovi una guida più ampia nelle controindicazioni del caffè ai funghi.

Non esiste una dose di cordyceps valida per tutti. Negli studi sull’uomo si va da 1 g al giorno di micelio Cs-4 a 3 g al giorno dello stesso micelio, e da 1 a 12 g al giorno per il militaris, sempre per periodi di settimane e non di anni^{[5, 7, 8]}.

Tre regole pratiche bastano per partire bene:

• segui la dose dell’etichetta e non sommarla ad altri prodotti che contengono cordyceps;
• se il prodotto contiene anche caffeina, prendilo al mattino o nella prima parte della giornata;
• fai una prova di qualche settimana e osserva sonno, digestione ed energia prima di decidere se continuare.

Capsule, polvere o caffè? Le differenze di formato, la lettura dell’etichetta e il prezzo per dose le trovi nella guida su come scegliere un integratore di cordyceps.

Sì e no. Il fungo che ha ispirato il videogioco del 2013 e la serie TV del 2023 esiste: è Ophiocordyceps unilateralis, un tempo chiamato Cordyceps unilateralis. È un parassita delle formiche: dopo l’infezione ne controlla il comportamento e le spinge a mordere un supporto, poco prima di morire^[10]. Dal corpo della formica morta cresce poi lo stelo del fungo, che libera le spore nell’ambiente.

Questo fungo è molto specializzato. In uno studio del 2014, una specie nordamericana del gruppo unilateralis uccideva in laboratorio tutte le specie di formica testate, ma ne manipolava il comportamento solo in quelle che infetta in natura^[10]. Il salto dalle formiche all’uomo raccontato dalla serie resta finzione.

Per chi compra un integratore, la conclusione è semplice: Ophiocordyceps unilateralis non è la specie usata nelle capsule o nei caffè ai funghi, e non va confuso con il sinensis o il militaris.

Se preferisci il cordyceps in una tazza calda invece che in capsula, i caffè ai funghi sono il formato più semplice da inserire nella colazione. Le dosi, però, cambiano molto da un prodotto all’altro, e così la parte del fungo usata. Ecco i quattro prodotti del nostro confronto che contengono cordyceps, con i dati verificati il 7 ottobre 2026.

Brainstoorm mette la dose di cordyceps più alta del confronto, alla pari con Spacegoods, al prezzo per tazza più basso: 1 000 mg da corpo fruttifero a 0,71 € con il codice LMC15. La base è cacao (gusto Cioccolato) o cicoria tostata (gusto Caffè), senza chicchi di caffè, con 20 mg di caffeina. Spacegoods ha la stessa dose di cordyceps ma molta più caffeina, perché contiene vero caffè. French Mush Boost ha meno cordyceps, da micelio, ma è certificato biologico.

Il cordyceps non è l’unico fungo di queste miscele: se ti interessa anche il fungo della betulla, leggi la nostra guida al chaga. Per la classifica completa con prezzi, codici e spedizione in Italia, vai al confronto dei caffè ai funghi.